Шафранът е подправка, приготвена от изсушени стигми от лилави крокуси. Тази подправка се използва за приготвяне на първи и втори ястия, сладкарски изделия и напитки.
Южна Азия се счита за родно място на шафрана. Според историците тази подправка се е появила на Земята 7000 години пр.н.е. Дори в каменната ера и епохата на неолита шафранът се използва като багрило за скалното изкуство. В Персия парфюмите и ароматните масла се произвеждат от сушени минзухари, които се използват като мощни афродизиаци. По времето на Александър Велики раните се лекуват с шафран. В Китай това растение отдавна се цени като лек за много болести. В древен Рим стикмите от минзухар са били използвани като лекарство. Освен това те боядисвали кожа и плат с него, а също така го добавяли към различни ястия като ароматна подправка.
Шафранът е най-скъпата подправка в света. Някога арабски кон е даван за половин килограм подправка. И днес сушените стикуми от минзухар се оценяват наравно със златото.
В момента шафранът се отглежда в Иран, Гърция, Италия, Франция, САЩ, Турция, Пакистан, Индия, Китай, Япония. Най-големите насаждения на минзухар са в Испания. Забелязано е, че жителите на тези страни, които често използват подправки в готвенето, са по-малко склонни да страдат от сърдечно-съдови заболявания. Шафранът също прочиства бъбреците и черния дроб, подобрява храносмилането, облекчава болката, увеличава потентността и помага за облекчаване на махмурлука.
За да може шафранът да придаде на ястието целия му вкус и аромат, препоръчително е първо да го накиснете в горещо мляко, бульон или вода и да добавите настойката от подправки към ястието.
Шафранът придава на ястията златист оттенък, деликатен аромат и необичаен вкус. В много страни от Изтока се добавя към хлебни изделия и кремове. За разлика от много други подправки, свойствата на шафрана не се изпаряват при продължително готвене. Напротив, при печенето ароматът на подправката се усилва на следващия ден. За да придаде тонизиращи свойства, шафранът се подправя с чай, кафе и други безалкохолни напитки. Шафранът лесно помага за печене на месо, птици или риба във фурната с вкусна златиста коричка. За целта изсипете шафрановата запарка върху съда 10-15 минути преди готвене.
Ябълки, млечни продукти, месо, бадеми, шам фъстък, риба, зърнени храни, цитрусови плодове, кориандър, босилек, мащерка, канела, чесън се съчетават добре с подправките. Но комбинациите с куркума и черен пипер е най-добре да се избягват.
Струва си да се отбележи, че шафранът трябва да се добавя към ястията внимателно. В големи количества тази подправка може да бъде смъртоносна. Предозирането на подправка често води до силна възбуда и отравяне на човешкото тяло. 1-2 нишки ще са достатъчни за лист за печене на кифлички или котел за пилаф. Ако във всяка рецепта се препоръчва да добавите много подправки, най-вероятно те означават заместител на шафран. Струва много по-малко от оригинала, но не притежава полезни качества. Не се препоръчва да се консумират ястия, подправени с минзухари, заедно с алкохол. В противен случай състоянието на интоксикация ще се засили.
Когато избирате подправка, не забравяйте, че испанският шафран е най-ценен заради полезните и вкусовите си свойства. Италианският има много остра миризма. А гръцки, индийски и ирански - по-дълъг срок на годност.
По-добре е да купувате шафран от доверени продавачи. Често под прикритието на тази подправка те продават прах от невен или други растения. Истинската подправка е ярко червена или кафява. Цената също трябва да е тревожна - в крайна сметка истинският шафран не е евтин.
