Какаовите зърна са основните суровини за производството на какао на прах и шоколад, чиито бадемови семена растат в тропическите региони на света. До деветнадесети век какаовите зърна се използват като дребни пари за индийците, поради което дори са фалшифицирани. Зърната на шоколадовото дърво са богати на химичен състав и имат полезни свойства.
Вечнозеленото какаово дърво принадлежи към семейство Стрекулиеви и рода Theobroma. В момента се култивира в тропически климат. Какаовите зърна се намират в пулпата на плода, тридесет до петдесет парчета, имат бадемова форма. Всеки боб е дълъг около три сантиметра. Шушулката се състои от твърда сърцевина, която е образувана от две котиледони, твърда черупка и ембрион. Прясно събраните плодове нямат ароматните и вкусовите свойства, характерни за какаото на прах и шоколада. Те са бледи на цвят и имат горчив вкус. За подобряване на аромата и вкуса зърната се ферментират на плантации и се сушат.
Основните полуфабрикати се получават от какаови зърна в процес на технологична обработка: какаово масло, какаова маса, какаова торта. Какаовото масло и какаовият ликьор се използват за приготвяне на шоколад; от тортата се получава какао на прах.
Състав на какаовите зърна
Химичният състав на какаовите зърна съдържа голямо количество полезни природни вещества. Досега учените продължават да изучават биологично активните вещества, които се съдържат в плодовете на дървото. Сред тях са ценни и незаменими за човешкия организъм: магнезий, серотонин, тирамин, хистамин и други. Освен това какаовите зърна съдържат кофеин, захариди, танини, органични киселини, целулоза, полизахариди. Именно в минерално-витаминния комплекс се крият изключителните ползи от какаовите зърна за човешкото тяло.
Полезни свойства на какаовите зърна
Триптофанът, който се съдържа в какаовите зърна, има антидепресивно и седативно действие. Не напразно казват, че шоколадът съдържа хормона на радостта. Този продукт (какаови зърна), когато се консумира редовно, е в състояние да предотврати диабет, инсулт, инфаркт на миокарда и появата на ракови тумори. Такъв набор от възможности е получен благодарение на съдържащия се в зърната епикатехин. Cocohil, намиращ се в какаовите зърна, насърчава възстановяването и растежа на увредените кожни клетки. Напитката от какаови зърна съдържа три пъти повече антиоксиданти от зеления чай, пет пъти повече от черния чай.
Уникалните плодове в суров вид са невероятно здравословни за организма. Те възстановяват хормоналния и енергийния баланс, подобряват зрението, повишават тонуса, повишават ефективността и имат антидепресивен ефект. Полезните вещества на какаовите зърна повишават защитните функции на организма. Пиенето на какао нормализира менструалния цикъл, премахва апатията и подмладява.
