Отглеждането на чаен храст е възможно само при топъл климат, подобен на тропическия или субтропичния. Различните страни са специализирани в производството на различни чайове.
Как расте чаят
Технологията и условията за отглеждане на чай в тропически климат са много прости. Върху плантацията се засаждат резници или едногодишни фиданки от чаени храсти, изгонени от семена. Първата реколта от листа може да бъде премахната още 4-5 години след засаждането. Чаените храсти се режат многократно през целия си живот, като по този начин се образува силен растеж на голям брой странични издънки.
Чайната плантация обикновено се състои от един и половина метра храсти, засадени на редове. Ширината на проходите между тях също е 1-1,5 м. Голяма маса листа върху чая расте на възраст 50-60 години, но някои сортове дават реколти от листа до 80-100 години. Ако климатът е благоприятен, растежът на чаения храст е до метър годишно, но е много трудно да се спазят тези условия. Важно изискване е топло лято и есен, и в същото време много студена зима. Ако този режим не се спазва, чаят на практика спира да расте и освен това става податлив на много различни заболявания.
Периодът на активна вегетация в чая е много кратък, активният растеж на леторастите и листата трае само около месец, а след това това се случва само през пролетта. В същото време чаят има два дълги периода на хибернация - лятен и зимен. Летният зимен сън не е такъв изцяло, тъй като има грубост на леторастите, лек растеж и образуване на цветя.
Чаените храсти се нуждаят от дълъг светъл ден, тъй като концентрацията на ароматни вещества в чаените листа директно зависи от изобилието на слънчева светлина. При липса на слънчева светлина листът става груб, без мирис, с тревист вкус.
Важно условие, във връзка с което чаят се отглежда предимно в планината, е наличието на чист и влажен въздух за храстите, както и височината над морското равнище. При екологично неблагоприятни условия чайният храст няма да расте, тъй като е силно чувствителен към замърсяване на въздуха.
Къде расте чаят
Чаят се отглежда в повече от 30 страни по света, но Азия е основният регион за доставка на чай. Разпространението на чая по света започна точно в Китай, тъй като културата на чая тук започна да се появява преди няколко хилядолетия. Чаеното дърво е открито тук, а китайците са използвали листата му не само като лекарство, но и като напитка. До този момент Китай е известен със своите изискани колекционерски чайове и е основният доставчик на чай по целия свят.
От Китай чайните семена или разсад дойдоха за първи път в Индия. Но отглеждането на чай под влиянието на британците започва тук едва към края на 18 век. Тогава индийската колония се превърна на практика в империя на чая.
По същото време през 18 век чаеното дърво е пренесено в Шри Ланка, което се нарича Цейлон. И в началото на 19 век чайните плантации на острова бяха доста големи.
Чаените семена са донесени в Япония в началото на 9 век. Но това растение не получи широко разпространени насаждения тук.
