Съществуват редица теории за здравословно хранене и заблуди, които съществуват от доста време. Сред тях е теорията за храните с минус или отрицателни калории.
Привържениците на теорията твърдят, че има храни с твърде малко калории, когато се усвояват, тялото изразходва повече калории, отколкото тези храни съдържат. Например, чаша маруля съдържа около 30 kcal, 40-50 kcal се консумират за храносмилане, тоест тялото „изгаря“10-20 kcal в процеса на смилане на храната, което несъмнено е плюс за хората, отслабващи или спазване на спортна диета. Това вече може да изглежда абсурдно. Изглежда, че не е необходимо обучение, храните с отрицателно съдържание на калории ще бъдат вид фитнес или бягаща пътека, просто трябва да ядете тези храни. Всички видове маруля, зеле, домати, краставици, някои видове цитрусови плодове и ябълки и някои други растения се класифицират като „отрицателни калории“.
Учените са скептични към теорията за храните с отрицателни калории, обяснявайки това със съществуването на така наречения термичен ефект на храната (съкратено от TEF). Това е ETF, което изразява количеството ккал, консумирано от тялото за храносмилане. Съотношението ETF по никакъв начин не може да надвишава 100%, но варира от 3% до 30%. Най-просто казано, на всеки 100 kcal получени, тялото изразходва максимум 30 kcal. Но дори тези максимум 30% тялото изразходва за смилането на протеинови храни, тоест най-често храна от животински произход, която не включва салати, краставици и т.н.
Всъщност храни с „отрицателни калории“, като въглехидратните, харчат само 5-10% за храносмилането си. Например, с ябълка от 50 kcal, тялото ще получи около 40 kcal. Отдалечено потвърждение на теорията може да се види в съдържанието на определени храни от специални вещества, които повишават метаболизма на организма (например синефрин в грейпфрута), но това не е отрицателна калорична стойност.
И така, храните с „отрицателно съдържание на калории“всъщност са просто нискокалорични храни, предимството на които е наличието на фибри и вода в състава, което дава засищащ ефект и като цяло има благоприятен ефект върху храносмилането. Именно това води до намаляване на телесното тегло, тъй като обемът на самата храна намалява поради нискокалоричните зеленчуци. При изчисляване на дневната дажба такива зеленчуци може изобщо да не се вземат предвид, тъй като съдържанието на калории е твърде ниско, за да се отлага в мазнини. Всъщност никой все още не е напълнял, ядейки краставици, зеле или маруля. За вкъщи: Зеленчуците, особено зелените зеленчуци, трябва да присъстват, когато е възможно, при всяко хранене поради екстремните им ползи за здравето, но да не се бъркат с отрицателните калории.
