Босилекът е общото наименование на ароматната билка, Ocimum basilicum, от ментовото семейство Lamiaceae. Този вид, често наричан сладък босилек, се култивира широко заради годни за консумация листа. Терминът босилек се използва и за ароматизираните листа на това растение, широко използван като билка за кулинарни цели, или терминът се използва още по-конкретно за подправка, направена от изсушени листа.
Босилекът има дълга история на употреба, известен е като „кралската билка“в древна Гърция и се използва в различни култури за не само кулинарни, но и медицински и религиозни цели. Босилекът е изключително универсален като кулинарна билка. Предлага голямо разнообразие от различни вкусове и аромати, включително карамфил, цитрусови плодове, камфор, женско биле и канела благодарение на различните количества различни масла в различните му сортове. С човешката способност да открива широк спектър от молекули, тези уникални аромати и аромати на босилек дават на хората специално преживяване и наслада.
Преглед и описание
Lamiaceae, семейството на цъфтящите растения, към което принадлежи босилекът, има около 210 рода и около 3500 вида. Lamiaceae растенията често са ароматни във всички части и включват много често използвани кулинарни билки в допълнение към босилека, като мента, розмарин, градински чай, чубрица, майорана, риган, мащерка, лавандула и перила. Много членове на семейството се отглеждат широко не само заради ароматните си качества, но и заради лекотата на отглеждане: тези растения са сред най-лесните за размножаване стъблени резници.
Освен тези, отглеждани за ядливи листа, някои се отглеждат за декоративна зеленина като колеус и сняг в планината. Други се отглеждат за хранителни цели, но семената се използват вместо листа, като например с чиа. Листата се появяват срещуположно, всяка двойка е под прав ъгъл спрямо предишната (наречена декусатна) или мутонена. Цветовете са двустранно симетрични с пет взаимосвързани листенца, пет взаимосвързани чашелистчета. Свежи листа от сладък босилек Сладкият босилек или тулси е къса билка, отглеждана в топъл тропически климат. Расте в Индия и други тропически райони на Азия, където се отглежда повече от 5000 години. Босилекът расте до 30-60 см височина, с противоположни, светлозелени, копринени, плоски, лъскави листа с дължина 3-7 см и широчина 1-3 см. Цветовете са големи, бели, разположени в крайния шип. Необичайно при Lamiaceae четирите тичинки и плодника не се забиват под горната устна на венчето, а лежат на горната част на долната устна. След опрашване от ентомофили (насекоми), венчето пада и във вътрешността на двучерупчестата чашка се развиват четири кръгли семената.
Сладкият босилек има вкус на анасон, със силен, остър, сладникав аромат. Босилекът е много чувствителен към студ и расте най-добре в горещи и сухи условия. Докато повечето от често срещаните сортове се считат за едногодишни, няколко са трайни насаждения, включително африканско синьо и свети тайландски босилек.
Други базилики се отглеждат в много региони на Азия. Повечето азиатски босилеци имат вкус на карамфил, който има тенденция да бъде по-силен от средиземноморските базилики. Най-забележителен е светият босилек или тулси, почитано стайно растение в Индия.
Изсушените листа и нежните тетраедрични стъбла се използват като подправка за ароматизиране и извличане на етеричното масло. Освен ароматизацията на много продукти, той се използва за подправка в продукти от доматено пюре. Маслото от сладък босилек се използва широко в парфюмерийните композиции. Той има приложение в областта на медицината и се използва също като инсектицид и бактерицид.
