Какаовите зърна са зърната на какаовото дърво. Много хора познават вкуса си от детството. Едноименната напитка и шоколадът са продукти, чиято основна съставка са какаовите зърна.
Това е голямо вечнозелено дърво с продълговато-елипсовидни листа и розово-бели цветя, принадлежащо към семейство Малвови. Какаото достига височина от 15 метра. "Шоколадовото дърво" не понася студ и пряка слънчева светлина, затова се отглежда предимно в райони с горещо и влажно време, смесени с каучук, банан, кокосови и мангови дървета за сянка и защита от вятъра.
Какаото е дом на Мексико, Южна и Централна Америка. Култивира се обаче в много други страни с тропически климат.
Какаовите зърна са богати на минерали и витамини (PP, B2), съдържат органични киселини, диетични фибри и естествени антиоксидантни вещества.
Плодовете на шоколадовото дърво са естествен антидепресант. Благодарение на съдържанието на серотонин, допамин и фенилетиламин, те повдигат настроението, дават тласък на енергия и намаляват безпокойството.
Какаовите зърна подобряват сърдечната дейност и спомагат за понижаване на нивата на холестерола в организма. Ако имате силна кашлица, препоръчително е да изпиете гореща какаова напитка, тъй като тя потиска рефлекса на кашлицата.
Естествените антиоксиданти (полифеноли), съдържащи се в какаовите зърна, повишават имунитета, забавят процеса на стареене, а също така подобряват състоянието на кожата, косата и ноктите.
За учениците е много полезно да консумират какао, тъй като подобрява паметта и скоростта на мисловните процеси и повишава ефективността.
Какаовите зърна се използват най-често в сладкарската (шоколадова), фармацевтичната и козметичната индустрия. Какаовото масло е компонент на различни лекарствени продукти. В козметологията шоколадовите обвивки, маските за лице и коса са много популярни и полезни.
Противопоказания за употребата на какао: индивидуална непоносимост, възраст до 3 години, сериозно метаболитно нарушение.
