Витамин А е много важен за нормалното функциониране на човешкото тяло. Той помага на имунната система да се бори с вирусите и бактериите, регулира хормоналната система, прави кожата гладка и еластична и поддържа младостта и здравето. Нуждата от витамин А се осигурява от храни, богати на него.
Витамин А или ретинолът е сложно органично съединение, което е разтворимо в мазнини. Той е от голямо значение за зрението, лигавицата на дихателните пътища, стомашно-чревния тракт и репродуктивната система. При липса на витамин А йодният дефицит прогресира, образуват се камъни в бъбреците и пикочния мехур, възникват пневмония и различни катарални състояния. Ето защо е много важно да включите храни, богати на витамин А, в диетата.
Особеността на витамин А е, че той се съдържа само в животински продукти. По-специално, в рибеното масло съдържанието му е 19 mg на 100 g продукт (mg%), в говеждия черен дроб - 8 mg%, в черния дроб на треска и свинско месо - 4-5 mg%, до 1 mg% - в гранулирания хайвер, 0, 6 mg% в масло, 0,4 mg% - в яйца, 0,3 mg% - в заквасена сметана, 0,2 mg% - в сирене. Витамин А присъства и в млякото, ферментиралите млечни продукти, месото и рибата, но в малки количества.
Витамин А обаче може да се получи и от растителни храни. Много зеленчуци и плодове съдържат специален пигмент - каротин или провитамин А, който при поглъщане се синтезира в черния дроб в активен ретинол. Бета-каротинът има най-голяма способност да образува витамин А. Ефективността на бета-каротина обаче е 6 пъти по-ниска от тази на витамин А. Други каротини са дори по-малко активни - 12 пъти.
Сред най-важните източници на провитамин А червените моркови са водещи, съдържанието на бета-каротин в които достига 9 mg%. В киселец се откриват 8 mg% от веществото, в магданоза - 6 mg%, в зеления лук и червените чушки - 2 mg%, по 1,5 mg% в кайсиите и тиквата, в доматите - 1 mg%. Съдържанието на каротин до голяма степен зависи от цвета на зеленчуците и плодовете: има повече червени и жълти, отколкото зелени.
Витамин А е относително устойчив на високи температури: по време на термичната обработка неговите загуби не надвишават 40%, докато бета-каротинът се губи не повече от 20%. Ретинолът има тенденция да се разгражда в кисели храни, така че е препоръчително да се ограничи добавянето на киселини (оцетна, лимонена) към храната. Тъй като витамин А е мастноразтворим витамин, той се усвоява най-добре в присъствието на мазнини, особено растително масло.
Дневната нужда от витамин А е 1-1,5 mg. При нормален хранителен режим той се осигурява достатъчно от животински и растителни продукти. Освен това витамин А има тенденция да се натрупва в черния дроб. Въпреки това, в случай на явна недостатъчност (намалена зрителна острота, нарушен растеж, чести инфекции и настинки и др.), Препоръчително е да се коригира диетата и, ако е необходимо, да се приемат витаминни препарати, както е предписано от лекаря.
