Преди около 50 години учените проведоха мащабно изследване, включващо жителите на средиземноморските страни, известни със своето добро здраве и дълголетие. На първо място, лекарите се интересуваха от въпроса защо, когато ядат голямо количество мазнини, те са много по-малко склонни да станат жертви на съпътстващи заболявания като атеросклероза или затлъстяване. Тайната се оказа проста - зехтин.
Всъщност жителите на средиземноморския регион обичат да се хранят добре и щедро подправят любимите си ястия със зехтин, което им придава особен сладък вкус. Но това пълнене не е съвсем обикновено. Плодова или зеленчукова салата, залета с "течно злато", както Омир някога е наричал зехтин, ще донесе натоварваща доза хранителни вещества в тялото, заедно с витамини, и ще подготви стомаха за приемане на по-тежка храна.
Какво отличава зехтина от другите? Първо, той съдържа голямо количество мононенаситени мастни киселини - качество, с което другите растителни масла не могат да се похвалят. Една от киселините - олеинова - неутрализира така наречения лош холестерол, което означава, че унищожава холестеролните плаки, които пречат на кръвния поток, които са се разраснали по стените на кръвоносните съдове, и прави съдовете по-еластични. Линолевата киселина е полезна за укрепване на мускулния тонус и възстановяване на увредените тъкани, включително когато става въпрос за отворени рани или изгаряния на повърхността на кожата. Също така има благоприятен ефект върху зрението и функционирането на вестибуларния апарат.
На второ място, антиоксидантите в зехтина свързват свободните радикали, като ги предпазват от окисляване и провокират сърдечно-съдови заболявания и растеж на ракови клетки. По-специално, като редовно ядат този полезен продукт, жените са по-малко склонни да открият злокачествен тумор в гърдите си.
Трето, от около 6 хиляди години зехтинът е многофункционален козметичен продукт. Съдържащите се в него феноли ефективно овлажняват и изглаждат кожата, а също така служат като противовъзпалително и лечебно средство. Маските, приготвени със зехтин, придават блясък и сила на косата. Това се дължи на високото съдържание на витамини А и Е. Масажът със зехтин стимулира секрецията на жлезите.
Въпреки всички полезни качества обаче, „течното злато“изисква предпазливост и дозирана консумация. На първо място, това се дължи на високото съдържание на калории и някои характеристики, които могат да обострят заболявания, свързани с жлъчката, като холецистит. Трябва да се помни, че най-голяма полза носи зехтинът, който не е бил подложен на термична обработка, а оптималната му порция е не повече от 40 g на ден.
