Соята (или китайският грах от семена) започва да се отглежда в древен Китай, широко се използва в японската кухня и в кулинарните изкуства на други азиатски страни. За първи път в Европа соята е вдъхновена от французите през 18 век, оттогава популярността й се е увеличила. Днес соевите продукти се използват във вегетарианската кухня, а също така са ефективни в диетичното хранене и в борбата срещу затлъстяването.
Соевите зърна се състоят от 5% пепел, 5% фибри, 10% вода, 20% въглехидрати, 20% мазнини и 40% протеини и са пълен заместител на животинските продукти. Съдържащите се в соята протеини по нищо не отстъпват на животните. Ако вземем (условно) идеалния протеин с най-добра хранителна и биологична стойност като 100 единици, тогава протеинът от кравето мляко набира 71 единици, а соята - 69, последван от протеина, съдържащ се в пшеницата, той съдържа 58 единици. Това дава възможност с право да наричаме соята "зеленчукова крава". Соевият протеин се отличава с най-добрата комбинация от аминокиселини и е изключително богат на хранителни и лечебни вещества: изофлавони, които предотвратяват развитието на хормонозависими форми на рак; генстеин, който предотвратява сърдечно-съдови заболявания; фитинови киселини, които инхибират растежа на злокачествени тумори и лецитин, който регулира холестерола в кръвта. Соевите продукти се използват за профилактика и лечение на много заболявания (атеросклероза, хроничен холецистит, коронарна болест на сърцето, хипертония). А в случай на непоносимост или алергия към животински протеин, те са просто незаменими. Соевото месо, млякото, тофуто, сладоледът са пълна алтернатива на млечните и месните продукти. Но не всичко е толкова просто със соята. Учените са стигнали до извода, че като предпазва от някои болести, соята може да се превърне в източник на други болести. Прекомерното желание за соеви продукти води до камъни в бъбреците и пясък, както и до болестта на Алцхаймер. Това се дължи преди всичко на появата на пазара на генетично модифицирана соя. Следователно соевите продукти трябва да се консумират умерено и по възможност да се изключват от диетата на деца, бременни жени, хора, страдащи от ендокринологични заболявания и склонни към уролитиаза.
