Природата е дарила хората с перфектния механизъм за борба с болестите - имунната система. Неговото функциониране до голяма степен зависи от човешкото поведение: начин на живот, навици, хранене. Храните, съдържащи витамини и минерали, необходими за здравето, са основните стимуланти на тази важна система на човешкото тяло.
Един от най-важните стимуланти на имунната система са антиоксидантите - вещества, които предотвратяват разграждането на клетките и тъканите и забавят процесите на стареене. Антиоксидантите имат огромен потенциал за укрепване на здравето, но не е нужно да ги приемате на хапчета. Те са най-полезни, когато попаднат в тялото по най-простия начин - с храната. Пълният набор от тези биологично полезни вещества съдържа зеленчуци, плодове и зърнени храни.
Основните антиоксиданти са витамините А, С и Е. За да синтезира витамин А, човешкото тяло използва бета-каротин, който се състои от каротеноиди. Те се намират в много интензивно оцветени зеленчуци: ядки и брюкселско зеле, тъмна маруля, броколи, тиква, червени чушки, домати, моркови и други кореноплодни зеленчуци. Всички цветни плодове и плодове също са богати на каротин: круши, ябълки, ягоди, цариградско грозде, къпини, боровинки, череши. Като ядете оранжеви, жълти, червени или тъмнозелени плодове или зеленчуци, вие абсорбирате десетки и стотици различни каротеноиди. Голямо количество ретинол (витамин А) се съдържа и в животински продукти: черен дроб, рибено масло, яйчни жълтъци, масло и пълномаслено мляко.
Витамин С (аскорбинова киселина) е най-мощният антиоксидант поради уникалната си способност да спира процесите на окисление, протичащи в клетките. В същото време витамин С кара клетките на имунната система по-енергично да се борят с вирусите и бактериите, облекчавайки неприятните симптоми на инфекции и възпаления. Най-добрите източници на аскорбинова киселина: зеленчуци и плодове, особено касис, портокали, лимони, зеле и карфиол, броколи, картофи, червени и зелени чушки и магданоз.
Витамин Е (токоферол) е много важен за правилния метаболизъм и нормалното функциониране на имунната система. Недостигът му отслабва защитните сили на организма, правейки имунния отговор по-слаб. Токоферолът се съдържа в пълнозърнести храни, трици, пшенични кълнове, растителни масла (слънчогледово, царевично, маслиново), аспержи, листни зеленчуци, броколи, зелен грах, домати, спанак, слънчогледови семки, ядки, авокадо и скариди.
Също толкова важни стимуланти на имунната система са минералите, пълният набор от които присъства в растителните храни - зърнени храни, бобови растения, зелени зеленчуци, плодове и кореноплодни зеленчуци. Ценни минерални компоненти се съдържат също в червеното месо, птици и риба. Разбира се, човек се нуждае от всички минерали, но само няколко от тях оказват значително влияние върху имунната система - това са цинк, мед, магнезий и желязо. Те се намират в телешки черен дроб, раци, раци, скариди, говеждо месо, хлебна мая, пълнозърнест хляб, птици, леща, ядки, кафяв ориз. Освен това магнезият присъства и в соята, стафидите и бананите, а желязото се съдържа в триците, сушените кайсии, фурмите, спанака и шоколада без добавки. Медта може да се намери и в маслини, овес и черупчести мекотели, докато цинкът се съдържа в сиренето, треската и консервираните сардини.
