Уискито е силна алкохолна напитка, която се получава чрез дестилация на ферментирала бирена мъст и след това отлежава в дървени бъчви. Суровините за уиски са ечемик, ръж, пшеница и царевица.
Уискито отдавна е любимата напитка на келтските народи. За шотландците и ирландците тя има същото значение като водката за руснаци и поляци. Шотландия и Ирландия продължават да спорят кой от тях принадлежи на правото да бъде наричан родното място на уискито, но няма закони, ограничаващи употребата на думата „уиски“само за напитки, произведени в тези страни. Ето защо, заедно с прочутото шотландско (често го наричат „скоч”) и ирландско уиски, се произвеждат и канадско и американско, както и японско и индийско уиски.
Името на тази напитка идва от галския език (говори се в Ирландия): uisge (или uisce) beatha означава „вода на живота“. Първите писмени сведения за уиски датират от 15-ти век, въпреки че се предполага, че ирландските и шотландските монаси са успели да дестилират каша от зърнени култури няколко века преди тази дата.
Производството на уиски е интересен процес с няколко етапа.
Малтинг - термична обработка и ферментация. Производството на малцово и зърнено уиски е малко по-различно. За първото се изисква етап на малцуване, тоест покълване на ечемика. По време на този процес се активират ензими - ензими, които са необходими за превръщането на нишестето в захар и в крайна сметка в алкохол. За зърнено уиски се готви пшеница или царевица, за да се превърне нишестето в разграждащи захари. След това пивната мъст се приготвя от смляното зърно и вода. След около два дни ферментация, пивната мъст получава 6-8% алкохол и е готова за дестилация.
Дестилация. Уиски пивната мъст се дестилира два пъти, обикновено в медни каси. Продуктът от първата дестилация вече не съдържа мая и други утайки, а нивото на алкохол се повишава до 20%. По време на втората дестилация се разпределят три фракции алкохоли - първата ("глава"), средната ("сърце") и последната ("опашката"), но само средната ще бъде използвана за по-нататъшно производство на уиски. Нивото на алкохол в него е около 68%.
Извадка. Следващият етап е отлежаването в дървени бъчви. По време на отлежаването уискито придобива характерния си кехлибарен цвят, а вкусът става по-богат и мек. Част от алкохола се изпарява. Законно се изисква шотландското уиски да се държи в бъчви най-малко 3 години, но производителите увеличават този период до 8, 10, 12, 15 или повече години за скъпи марки. След бутилирането естественият аромат и вкус на уискито не се променя.
Смесване. Остаряването е последвано от етапа на смесване, тоест приготвянето на крайната, „последна“напитка (да не се бърка със смесено уиски!). Различни партиди малцово уиски или зърно и малцово уиски могат да се смесват заедно. След смесването на напитката отново се дава малко "почивка", така че различните вкусове да имат време да се обединят.
Видове и сортове
Суровините за уиски са ечемик, ръж, пшеница и царевица.
- Малтовото уиски е уиски, направено само от малцов ечемик.
- Зърненото уиски се прави от пшеница, ръж и царевица.
- Смесеното уиски се произвежда чрез смесване на малцово и зърнено уиски.
В допълнение към класификацията по суровини е обичайно да се разграничават следните видове малцово уиски:
Vatted malt е смес от малцови уискита от различни дестилерии. Такава напитка може да бъде етикетирана като чист малц или смесен малц на етикета.
Single malt - малцово уиски от една дестилерия. Ако на етикета не е посочено нито едно бъчва (отделна цев), тогава такова уиски е продукт на смесване на различни партиди вътре в дестилерията.
Едно бъчво - малцово уиски от отделна бъчва. Бутилираната напитка може да запази силата си на бъчви или да се разреди до стандартното съдържание на алкохол от 40 или 43%.
Сила на бъчвите - Малцово уиски от буре. Доста рядка напитка, която запазва силата си на бъчви, която е от 50 до 65% алкохол.
